В шестом веке, в период ранней Византии, во времена правления императора Константина, было начато строительство Цистерны Базилика. Окончание строительных работ пришлось на период правления императора Юстиниана, который известен тем, что построил в Стамбуле Голубую мечеть. В строительстве были задействованы более семи тысяч строителей, все из которых были рабами. Базилика возведена на месте, где ранее стояла базилика Софии, отсюда и произошло название, Цистерна Базилика. Основным назначением этого подземного сооружения было накопление воды, которая становилась стратегическим запасом на период, когда вражескими войсками велась осада городских стен. В эпоху правления в стране византийских императоров из базилики воду поставляли ко двору, а также близлежащим сооружениям. После того как город в 1453 году был захвачен османскими войсками, воду базилики использовали для полива растений, украшавших дворец императора. После того как султаном Сулейманом Великолепным был построен новый водопровод, обеспечивающий дворец столь необходимой водой, в это же время цистерна перестает использоваться по своему прямому назначению, ведь надобность в накоплении воды в городе отпала. Цистерна представляет собой подземное сооружение для накапливания воды, глубина расположения которого достигает 12 метров. Длина и ширина сооружения также поражает своими грандиозными масштабами: они составляют семьдесят метров. Сводчатый потолок Цистерны Базилики поддерживает колоннада, которая состоит из двенадцати рядов массивных колонн, в каждом из которых можно насчитать 28 колонн. Высота каждой колонны девять метров. Периметр цистерны окружает массивная стена, выполненная из кирпича, ширина стены достигает четырех метров. Для наполнения цистерны был сооружен акведук, а для отвода воды использовались трубы, выполненные из обожженной глины. Если цистерну наполнить, здесь можно разместить более ста тысяч тонн воды, которая постоянно обновляется. Не так давно, тридцать лет назад, цистерну полностью осушили для того, чтобы очистить ее дно. Работниками на поверхность было поднято огромное количество грязи, которая скапливалась здесь в течение сотен лет. После очистки дно забетонировали.
